Como cualquier ser, el futuro bebé para desarrollarse necesita "alimento" y oxígeno; Además, a medida que se forma, el organismo también tiene que deshacerse de residuos que hay que eliminar. Estos intercambios se llevan a cabo a través del cuerpo de madre, al que el feto está conectado mediante unos «anexos»: la placenta y el cordón umbilical, a los que hay que añadir el saco amniótico (o bolsa de aguas), es decir, las membranas y el líquido que rodean al feto.
Aunque el feto se nutre en parte de las sustancias nutritivas que contiene el líquido amniótico, su fuente de principal de alimento son aquellos elementos que transporta la sangre de la madre y que llegan por el cordón umbilical a través de la placenta.
Estos anexos, que se han formado después de la fecundación, se eliminarán (después del nacimiento del niño) en el momento del parto o alumbramiento -salvo el líquido amniótico, que se evacua antes del nacimiento.
